Schon lange vor der Entwicklung von Schrift und Zahlzeichen haben Menschen kommuniziert und Informationen ausgetauscht.
Häufig geschah das im direkten Kontakt beim Zusammentreffen mit anderen Menschen oder auch anderen Menschengruppen. Zu beachten ist, dass es auch bereits vor Entstehen der Hochkulturen in Ägypten, Mesopotamien, China oder der Induskultur große Städte gab.
Als Beispiele seien die Städte der Kelten genannt, die keine Schrift hatten, oder die großen Städte in Kleinasien, die tausende Einwohner hatten, aber Regeln und Gesetze nur in mündlicher Überlieferung kannten.
Formen der Kommunikation waren auch Trommeln oder Jodeln, um sich über größere Entfernungen zu verständigen. Bis heute wird die Pfeifsprache „El Silbo“ immer noch als Mittel der Kommunikation auf La Gomera verwendet.
Nachteil der mündlichen Kommunikation ist die Veränderlichkeit der Informationen. Auch wenn in den Kulturen, die vorwiegend mündliche Überlieferung pflegen, großer Wert auf korrekte Wiedergabe des Gehörten gelegt wird, schleichen sich im Lauf der Verwendung immer wieder Abweichungen ein, die dann über einen größeren Zeitraum die ursprüngliche Information verändern.