Wissen nur einem eingeschränkten Kreis von Menschen zugänglich zu machen, das gab es schon vor über 4000 Jahren. Die altägyptischen Priester waren nicht besonders daran interessiert, ihr magisches Wissen offen zu legen. Sie hätten sonst ihre Machtbasis verloren. Also verwendeten sie in ihrer Beschreibung von Tempelriten oder religiösen Beschwörungsformeln Hieroglyphen, die nur von einem kleinen Kreis Eingeweihter verstanden werden konnten.
Auch Handwerker in Mesopotamien wollten ihr Wissen nicht grenzenlos weiter geben. So verschlüsselte ein Töpfer 1500 v.u.Z. eine Rezeptur für eine von ihm entwickelte Verglasung
Besonders interessiert an der geheimen Übermittlung von Botschaften war das Militär. In Griechenland wurde die Skytale genutzt und angeblich hat Caesar die nach ihm benannte Cäsarverschlüsselung entwickelt.